Da lontano potrebbero sembrare delle statue di terracotta. Ma più ci si avvicina, più si capisce che quelle figure che si stagliano all’orizzonte sono esseri in carne ed ossa. Sono le donne dell’etnia Himba, nella Namibia settentrionale. Hanno l’usanza di cospargersi il corpo di una mistura fatta di terra d’ocra, burro di capra ed erbe. I primi avventurieri che entrarono in contatto con questa popolazione, rimasta ai margini del colonialismo, pensarono che si trattasse di un metodo per combattere la calura. Lo strato di unguento fungeva come una crema che proteggeva dai raggi del sole e dalle punture di insetti. Con il passare degli anni si scopri invece che per le donne Himba si trattava solo di vanità. Il colore e la lucentezza data al corpo le rendevano più desiderabili. Il make-up può essere rifatto fino a tre volte al giorno e si estende anche ai capelli, raccolti in lunghe trecce.
Gli uomini hanno invece adottato costumi occidentali. I maggiori contatti con turisti e i forestieri provenienti dalle città hanno cambiato anche il modo di “truccarsi” delle donne, che al posto del burro di capra usano sempre di più la vaselina industriale.
Una cosa che non è cambiata sono le relazioni tra i sessi. Mentre gli uomini oziano sotto le acacie, le donne si occupano di mungere le vacche e le capre, allevare i bambini e costruire le capanne quando la tribù si sposta, anche tre volte l’anno. Le mura, di forma conica, vengono fatte con frasche legate insieme con foglie di palma e cementate con fango e sterco. La donne sono poi le detentrici del potere di guarigione. La tribù rifiuta la medicina occidentale e si affida ancora alla donna più anziana del villaggio. Una personalità importante che è anche la guardiana del fuoco sacro. Una fiamma accesa al centro del villaggio che non si spegne mai, poiché incarna lo spirito del Bene.
Tommaso Cinquemani
